人工智能成新产品开发得力助手

　　参考消息网1月26日报道 据美国《华尔街日报》网站1月24日报道，涂料行业有一条铁律：涂料干得越快，外观效果越差。

　　于是，人工智能（AI）向这一难题发起了冲击。

　　涂料制造商PPG的科学家搭建了一个数据库，收录了公司所有产品的特性，并在系统中嵌入了化学法则。大约一年前，他们让这套系统制造新东西——一款快干清漆，以供汽车维修厂在车辆重新喷漆后使用。

　　短短几分钟内，该系统就提出一套PPG科学家从未想到过的化学物质组合。经实际测试，该组合是有效的。去年春季新的清漆产品上市销售，其干燥时间较同类产品缩短超一半。这是PPG首款由AI辅助研发的新产品。目前，还有数十款相关新产品正在研发中。

　　PPG汽车修补涂料全球技术总监丹尼尔·康纳说：“这一领域真正令人振奋的事情在于，模型能筛选出那些人类凭直觉想不到的配方。”

　　在人们的印象中，AI常被用于快速生成学期论文、制作以假乱真的视频等等。如今，一些制造商说，AI正从根本上改变新产品的开发方式。它将让企业加速推进研发过程。而研发往往是一项耗时费力的工作，并需要依赖成熟可靠的方法。

　　AI工具已助力宝洁公司为沐浴露、洗衣凝珠和家居香氛制造新香型。它们让玛氏公司为旗下益达口香糖设计出更薄瓶身的包装，不仅将研发时间缩短40%，还节省了246吨塑料原料。它们帮助3M公司研发出一款砂磨盘，实现了收尘效果与研磨性能的双重优化。

　　3M首席技术官约翰·巴诺维茨称，AI正扮演着得力助手的角色。他说：“在实验室，我可能会找三位不同的专家探讨问题。而现在，AI就是我要咨询的第四位专家。”

　　总部位于匹兹堡的PPG与卡内基-梅隆大学有着紧密联系。这所大学是美国AI研究的中心。PPG首席技术官戴维·贝姆说，大约四年前，AI这种新兴技术的发展促使PPG成立了专门的内部团队，探索该技术的各种潜在应用。

　　PPG设计的产品开发系统并非易产生“幻觉”的大型语言模型。其系统采用的是确定性AI技术，其输出结果必须符合科学规则。

　　科研团队耗时数年，为PPG的产品打造了“数字孪生体”，精准复刻产品的配方与特性，随后嵌入符合化学原理的算法。这让系统能够在虚拟环境中调配出近乎无限种组合，并预测其性能，不过所有方案仍需经过实验室的检验。

　　PPG有着庞大的汽车业务。在该行业内，车辆喷漆采用的是“多层叠加”工艺，而每层涂层都有其自身的特性。单一涂层就可能包含多达25种成分。

　　PPG技术经理邓军（音）说：“人类不可能搜索所有可能的组合。AI或机器学习的工作就是帮我们从海量潜在方案中筛选出候选方案。”

　　其他公司则引入了像西特林信息科技公司这样的专业公司，该公司为化工和材料制造商开发AI工具。该公司首席执行官格雷格·马尔霍兰说，有些企业会利用AI同时优化一款产品的多项特性。

　　马尔霍兰说：“人们需要的是既轻便、又坚固，同时还能满足其他十几项要求的产品。AI的一大优势就是能同时兼顾所有这些要求。”

　　西特林的客户之一、特种化工制造商斯特潘公司说，借助该平台，某些新产品的开发时间从数周大幅缩短至数天。总部位于美国北卡罗来纳州、专注于非塑料食品包装的初创企业泰拉安全公司曾将该平台用于一个副业项目——研制能在洗涤过程中完全溶解且清洁力不受影响的洗衣纸。

　　尽管该平台为泰拉安全公司设计出了多款有前景的候选产品，但为节省资金、聚焦主要产品线，泰拉安全公司决定终止这个项目。该公司首席执行官朱莉·威洛比说，目前企业仍处于融资阶段，待公司能更好地将数字创意转化为实体原型，她愿意再次尝试。

　　她说：“我依然相信，生成式AI在材料的发现与设计领域大有可为。”（朱捷）