英媒：英政府将资助“突破性技术”

　　参考消息网8月28日报道据英国《金融时报》网站8月26日报道，英国一个新的政府机构的负责人说，这个旨在通过支持高风险、高回报的研究来变革科学的机构将摆脱隐身模式，目标是获得“改变世界的影响力”。

　　伊兰·古尔概述了为英国高级研究与发明局（ARIA）制订的雄心勃勃的计划。该机构目前有8亿英镑（约合10亿美元）的预算资金，正试图投资人工智能、计算、神经科学、材料科学等领域的突破性技术。

　　在受命领导ARIA以来首次接受采访时，古尔对《金融时报》记者说，该机构的成败在很大程度上将取决于新任命的8名项目主管，他们将选择并资助项目。他们每个人将掌握大约5000万英镑的预算。

　　ARIA预计下月将公布这些主管的身份。古尔说：“他们被授权投资一些冒险——而非安全——的项目。我们将有机会创造一些东西，对子孙后代来说，这些东西可能具备改变世界的影响力。”

　　ARIA是在美国两个机构——国防部高级研究计划局（DARPA）和能源高级研究计划局（ARPA-E）——的启发下成立的。

　　DARPA的发明包括互联网、卫星导航和语音识别背后的关键技术。ARPA-E的成果包括精密电池、核聚变反应堆材料等。

　　这些美国机构的项目经理负责决定项目的选择和资助，这同ARIA项目主管的角色类似。在现有的英国公共研究机构中，还没有哪个职位具备这种程度的自由和灵活性。

　　古尔说：“响应我们招聘要求的人的素质非常高。我们有一个来自不同学科的不可思议的团队。”一年前，古尔加入了ARIA。此前，他在美国的职业生涯需要同初创企业打交道。他还在ARPA-E工作过一段时间。

　　ARIA资助的项目将涵盖科学、技术和工程各个领域。这些项目将涉及英国各研究部门——大学、公共实验室、初创企业和大公司——的科学家和工程师。其中一些项目预计将包括与其他机构的合作资助。

　　古尔和他在ARIA的同事正在讨论应该如何处理人工智能（AI）。一个想法是，寻找一种替代性计算技术——而非目前主要使用的硅半导体——来实现人工智能。从能源消耗和气候变化影响方面来看，使用硅半导体的成本是很高的。

　　古尔说：“硅不是进行计算的唯一途径。在自然界——比如大脑——中，计算发生的效率要高出数万倍。”

　　ARIA团队正在考虑，是否可以专门为人工智能——而非为一般用途的计算——创造一种全新的计算方式。他又说：“我们正在探索这一领域，但我们不确切知道这将产生什么样的计划。”

　　古尔说：“对我来说，最棒的是，研究界和政界几乎所有与我交谈过的人似乎都不仅对ARIA感到兴奋，而且明白它为什么重要，以及为什么它的组织结构是这样的。”

　　政府和ARIA的创始团队因未能更快地让该机构运作起来而受到批评。

　　创建ARIA的计划于2019年宣布。最初4年8亿英镑的预算是在2020年制订的。成立该机构的立法于2022年获准。古尔则于去年被任命。今年1月，ARIA作为一个独立的研究机构正式成立。

　　但古尔说，多花些时间让ARIA走上正轨是至关重要的。美国模式不可能原封不动地移植到英国，而且必须打造恰当的基础——不仅要挑选项目主管和其他核心员工，还要建立ARIA的管理结构。

　　9人董事会由马特·克利福德担任主席。克利福德是英国创业者至上公司的首席执行官，该公司帮助人们创建新企业。ARIA的总部设在英国图书馆的艾伦·图灵研究所。该研究所是英国国家人工智能研究中心。

　　无论从在政府研究开支中所占比例（到2024年，政府研究开支将达到每年200亿英镑）来看，还是同美国相应机构相比较，ARIA每年2亿英镑的初始预算似乎都不多。ARPA-E今年获得4.7亿美元用于先进能源研究，DARPA每年在国家安全方面的突破性项目上花费40亿美元。

　　但古尔相信，“作为一种催化剂”，ARIA将有足够资金来创造奇迹。